Microplastics and recycled PVC: what the sources say
Microplastics are in the news every week, and PVC is easily blamed. That deserves a proper answer, built on sources and not on slogans. This article shows where microplastics really come from, why cladding made of recycled PVC releases a negligible amount after installation, and what we do to keep the moments where it can happen (cutting and installing) as clean as possible.
The short version
- Most microplastics come from tyres, textiles and paint, not from building façades.
- With recycled PVC cladding, microplastics are released only while cutting and installing on site. That is a one-off moment, and the dust can be collected.
- After installation the façade is static, unpainted and maintenance-free. Over a service life of 70 years or more, the amount of microplastics released is negligible.
- The difference with a tyre is the use phase: a tyre wears every day you drive, a façade does nothing.
- We found no published measurement of microplastic release from PVC cladding, so we don't quote a number. Our conclusion follows from how the product works and is used.
First, what are we talking about?
Microplastics are plastic particles smaller than 5 mm. The European Environment Agency (EEA) splits them into two groups. Primary microplastics are released as small particles from the start, such as tyre dust or synthetic fibres that come off in the washing machine. Secondary microplastics appear when larger plastic items slowly break down through weathering, abrasion or mechanical stress.
That difference matters for a façade. The big sources all involve friction and movement. A façade has neither.
Where do microplastics really come from?
The honest answer is: it depends on who you ask and how they count. Studies use different regions and system boundaries, so treat the figures below as a range, not as one truth.
| Share | What it means |
|---|---|
| 15 to 31% | of plastic entering the oceans is primary microplastics (IUCN, 2017) |
| 35% | of primary microplastics come from washing synthetic textiles, globally (European Parliament) |
| 28% | come from tyre wear, globally (European Parliament) |
| about 8% | of microplastic releases in Europe come from textiles (EEA) |
A 2018 study by Eunomia for the European Commission even concluded that tyre wear is potentially the single largest source. The pattern is consistent across studies: the big sources are products that rub, wear or get washed, and building materials are barely visible in these inventories.
Why a façade is not a tyre
This is the most important point in this article. A car tyre is used all day: on every drive it rubs over the road and loses a little material. That is a continuous process that lasts as long as the car is driven. The same goes for clothes in the washing machine, or paint that flakes and gets repainted.
Recycled PVC cladding works the other way round:
- While cutting and installing on site, dust and offcuts can arise. This is the only moment when material is really released. It happens once, it is visible, and it can be collected with a shop vacuum.
- After installation the façade is static: no friction, no flexing, no washing cycle. The tiles are not painted, so there is no layer that can flake and no repainting round with sanding or scraping. No maintenance is needed, so no grinding or pressure washing either.
- Over a service life of 70 years or more the façade stays where it is. The amount of microplastics released in that period is negligible, certainly compared with products that are used and worn down every day.
To be straight with you: we found no published measurement of microplastic release from PVC cladding, and any exterior material weathers to some degree. That is a research gap, not only for our product. Our conclusion that the release after installation is negligible follows from the mechanism (static, unpainted, maintenance-free, long life) and not from a measurement of our own.
What is Europe doing about it?
Regulators are going after the biggest sources first. Euro 7 (Regulation (EU) 2024/1257) sets limits for tyre abrasion and brake particles, with tyre limits applying from 2028. Under REACH (Regulation (EU) 2023/2055), synthetic polymer microparticles that are added on purpose to products are being restricted. And the EU Zero Pollution Action Plan aims to cut microplastics released into the environment by 30% by 2030.
Why recycled PVC changes the picture
Our tiles are made of recycled PVC (rPVC) from construction waste: window frames, pipes and other profiles that already exist. That matters for microplastics in two ways.
- Less new plastic. Each m² of façade contains about 24 kg of recycled PVC. That is material that would otherwise be burned or landfilled.
- A longer life for the plastic that is already out there. The best way to keep plastic out of the environment is to keep it in use, in a product that stays put for decades.
That is why we always say recycled PVC, not just PVC. The recycled content is the point of the product.
What we do to limit microplastics
Our measures follow the places where particles could realistically arise. Most of them are about how the façade is installed and handled, not about the tile itself.
- Static and mechanically fixed. One screw per tile, no glue, no moving parts, so nothing rubs against anything.
- Not painted. The colour is in the material. No coating to flake off, no repainting cycle.
- Maintenance-free. No intensive cleaning or abrasive treatment during the life of the façade.
- Clean cutting. Cutting is the moment with the most dust. We advise a mask, a shop vacuum at the cut and collecting every offcut, so nothing ends up on the ground or in the drain.
- Take-back. Offcuts and end-of-life tiles can be returned, so they stay in the recycling loop. Because each tile has one screw, they come off in one piece.
- Documented. The system is registered in the Dutch National Environmental Database (NMD, category 1) and we provide a statement in the Digital Information Kit.
What we don't claim
- We don't claim that PVC cladding releases no microplastics. We say the release after installation is negligible.
- We don't claim a percentage for façades, because we found no verifiable source for one.
- We don't claim that our measures remove all risk, only that they address the situations where particles are most likely to arise.
If you know of a peer-reviewed measurement for façade cladding, send it to us and we will update this article. This article is also available in Dutch.
Frequently asked questions
Does a PVC façade release microplastics?
While cutting and installing, dust can arise, which can be collected with a shop vacuum. After installation the façade is static, unpainted and maintenance-free. Over a service life of 70 years or more, the amount of microplastics released is negligible. There is no published measurement for cladding, so we don't quote a number.
Why is a façade different from a car tyre?
A tyre is used every day and loses material on every drive through friction with the road. A façade does not move or rub against anything. That is why tyres and textiles show up as major sources in the research, and building materials barely do.
Is PVC cladding a major source of microplastics?
The sources point to tyres, textiles and other high-friction products as the main contributors. We have not found measurements that place façade cladding among them, but also no study that rules it out.
Does using recycled PVC actually help?
Yes, in two ways: it avoids producing new plastic, and it keeps existing waste in use. It does not by itself change how the finished product behaves outdoors, which is why design (static fixing, no paint, no maintenance) matters just as much.
What happens at the end of life?
The tiles are removable and can be taken back for recycling into new material.
Sources
- European Environment Agency, Microplastics from textiles: towards a circular economy for textiles in Europe.
- IUCN (2017), Primary microplastics in the oceans: a global evaluation of sources.
- European Parliament, Microplastics: sources, effects and solutions.
- Eunomia / ICF (2018), Investigating options for reducing releases in the aquatic environment of microplastics emitted by products.
- Regulation (EU) 2024/1257 (Euro 7), Official Journal. Background: Pew Charitable Trusts.
- Regulation (EU) 2023/2055 (REACH amendment), Official Journal.
Also read about circular cladding (in Dutch) or see the environmental performance of Pretty Plastic.
Microplastics en gerecycled PVC: wat zeggen de bronnen over gevelbekleding?
Microplastics staan wekelijks in het nieuws en PVC wordt snel de schuld gegeven. Dat verdient een goed antwoord, gebaseerd op bronnen en niet op slogans. Dit artikel laat zien waar microplastics echt vandaan komen, waarom een gevelbekleding van gerecycled PVC na montage verwaarloosbaar weinig microplastics afgeeft, en wat wij doen om de momenten waarop dat wel kan (zagen en monteren) zo schoon mogelijk te houden.
De korte versie
- De meeste microplastics komen van autobanden, textiel en verf, niet van gevels.
- Bij gevelbekleding van gerecycled PVC komen microplastics alleen vrij tijdens het zagen en monteren op de bouwplaats. Dat is een eenmalig moment, waarbij je het stof kunt opvangen.
- Na montage staat de gevel stil, is hij niet geverfd en heeft hij geen onderhoud nodig. Over een levensduur van 70 jaar of meer is de hoeveelheid microplastics die vrijkomt verwaarloosbaar.
- Het verschil met een autoband is de gebruiksfase: een band slijt elke dag dat je rijdt, een gevel doet niets.
- Wij hebben geen gepubliceerde meting van microplastics uit PVC-gevelbekleding gevonden en noemen daarom geen getal. Onze conclusie volgt uit hoe het product werkt en wordt gebruikt.
Eerst: waar hebben we het over?
Microplastics zijn plastic deeltjes kleiner dan 5 mm. Het Europees Milieuagentschap (EEA) onderscheidt twee groepen. Primaire microplastics komen vanaf het begin als kleine deeltjes vrij, zoals bandenstof of synthetische vezels uit de wasmachine. Secundaire microplastics ontstaan wanneer grotere plastic voorwerpen langzaam afbreken door weersinvloeden, slijtage of mechanische belasting.
Dat onderscheid is belangrijk voor een gevel. De grote bronnen hebben allemaal te maken met wrijving en beweging. Een gevel heeft geen van beide.
Waar komen microplastics echt vandaan?
Het eerlijke antwoord is: dat hangt af van wie je het vraagt en hoe er geteld wordt. Studies gebruiken andere regio's en andere systeemgrenzen, dus zie de cijfers hieronder als een bandbreedte en niet als de ene waarheid.
| Aandeel | Wat het betekent |
|---|---|
| 15 tot 31% | van het plastic dat in de oceanen terechtkomt, bestaat uit primaire microplastics (IUCN, 2017) |
| 35% | van de primaire microplastics wereldwijd komt van het wassen van synthetisch textiel (Europees Parlement) |
| 28% | komt wereldwijd van bandenslijtage (Europees Parlement) |
| ongeveer 8% | van de microplasticemissies in Europa komt van textiel (EEA) |
Een studie van Eunomia voor de Europese Commissie uit 2018 concludeerde zelfs dat bandenslijtage mogelijk de grootste afzonderlijke bron is. Het patroon is in alle studies hetzelfde: de grote bronnen zijn producten die wrijven, slijten of gewassen worden, en bouwmaterialen komen er nauwelijks in voor.
Waarom een gevel anders is dan een autoband
Dit is het belangrijkste punt van dit artikel. Een autoband wordt elke dag gebruikt: bij iedere rit wrijft hij over het wegdek en verliest hij een beetje materiaal. Dat is een continu proces dat zo lang doorgaat als de auto rijdt. Hetzelfde geldt voor kleding in de wasmachine of verf die afbladdert en wordt overgeschilderd.
Een gevelbekleding van gerecycled PVC werkt andersom:
- Tijdens het zagen en monteren op de bouwplaats kan stof en zaagafval ontstaan. Dit is het enige moment waarop echt materiaal vrijkomt. Het gebeurt één keer, het is zichtbaar en je kunt het opvangen met een bouwstofzuiger.
- Na montage is de gevel statisch: er is geen wrijving, geen buiging en geen wascyclus. De tegels zijn niet geverfd, dus er is geen laag die kan afbladderen en geen schilderbeurt met schuren of krabben. Er is geen onderhoud nodig, dus ook geen slijpen of hogedrukreinigen.
- Over een levensduur van 70 jaar of meer blijft de gevel op zijn plek zitten. De hoeveelheid microplastics die in die periode vrijkomt, is verwaarloosbaar, zeker in vergelijking met producten die dagelijks worden gebruikt en slijten.
Eerlijk blijven we wel: wij hebben geen gepubliceerde meting gevonden van microplastics uit PVC-gevelbekleding, en elk buitenmateriaal verweert in zekere mate. Dat is een kennislacune in het onderzoek, niet alleen voor ons product. Onze conclusie dat de afgifte na montage verwaarloosbaar is, volgt uit het mechanisme (stilstaand, ongeverfd, onderhoudsvrij, lange levensduur) en niet uit een eigen meting.
Wat doet Europa eraan?
Regelgevers pakken eerst de grootste bronnen aan. Euro 7 (Verordening (EU) 2024/1257) stelt grenzen aan bandenslijtage en remstof, met bandenlimieten vanaf 2028. Onder REACH (Verordening (EU) 2023/2055) worden synthetische polymeermicrodeeltjes die opzettelijk aan producten worden toegevoegd, beperkt. En het EU-actieplan Nulvervuiling wil de uitstoot van microplastics naar het milieu met 30% verminderen in 2030.
Waarom gerecycled PVC het beeld verandert
Onze tegels zijn gemaakt van gerecycled PVC (rPVC) uit bouwafval: kozijnen, buizen en andere profielen die al bestaan. Dat doet in twee opzichten iets voor microplastics.
- Minder nieuw plastic. Elke m² gevel bevat ongeveer 24 kg gerecycled PVC. Dat is materiaal dat anders verbrand of gestort zou worden.
- Een langer leven voor plastic dat al bestaat. De beste manier om plastic uit het milieu te houden, is het in gebruik houden in een product dat tientallen jaren blijft zitten.
Daarom zeggen we altijd gerecycled PVC en niet alleen PVC. Het gerecyclede materiaal is de kern van het product.
Wat wij doen om microplastics te beperken
Onze maatregelen volgen de plekken waar deeltjes realistisch kunnen ontstaan. De meeste gaan over hoe de gevel wordt gemonteerd en behandeld, niet over de tegel zelf.
- Statisch en mechanisch bevestigd. Eén schroef per tegel, geen lijm en geen bewegende delen, dus niets dat tegen iets anders schuurt.
- Niet geverfd. De kleur zit in het materiaal. Geen coating die kan loslaten en geen herschilderronde.
- Onderhoudsvrij. Geen intensieve reiniging of schurende behandeling gedurende de levensduur.
- Schoon zagen. Zagen is het moment met de meeste stof. Wij adviseren een masker, een bouwstofzuiger bij de zaagsnede en het verzamelen van al het zaagafval, zodat er niets op de grond of in de afvoer terechtkomt.
- Terugname. Zaagafval en tegels aan het einde van hun levensduur kunnen worden teruggestuurd, zodat ze in de recyclingkringloop blijven. Omdat elke tegel één schroef heeft, komen ze in één stuk los.
- Gedocumenteerd. Het systeem is geregistreerd in de Nationale Milieudatabase (NMD, categorie 1) en we leveren een verklaring in de Digital Information Kit.
Wat we niet beweren
- We beweren niet dat PVC-gevelbekleding helemaal geen microplastics afgeeft. We zeggen dat de afgifte na montage verwaarloosbaar is.
- We noemen geen percentage voor gevels, omdat we daarvoor geen controleerbare bron hebben gevonden.
- We beweren niet dat onze maatregelen elk risico wegnemen, alleen dat ze de situaties aanpakken waarin deeltjes het meest waarschijnlijk ontstaan.
Ken je een peer-reviewed meting voor gevelbekleding? Stuur hem ons toe, dan passen we dit artikel aan. Dit artikel is ook beschikbaar in het Engels.
Veelgestelde vragen
Geeft een PVC-gevel microplastics af?
Tijdens het zagen en monteren kan zaagstof ontstaan, dat je met een bouwstofzuiger kunt opvangen. Na montage staat de gevel stil, is hij niet geverfd en heeft hij geen onderhoud nodig. Over een levensduur van 70 jaar of meer is de hoeveelheid microplastics die vrijkomt verwaarloosbaar. Er is wel geen gepubliceerde meting voor gevelbekleding, dus we noemen geen getal.
Waarom is een gevel anders dan een autoband?
Een autoband wordt elke dag gebruikt en verliest bij elke rit materiaal door wrijving met het wegdek. Een gevel beweegt niet en wrijft nergens tegen. Daarom komen autobanden en textiel in de onderzoeken naar voren als grote bronnen van microplastics, en bouwmaterialen nauwelijks.
Is PVC-gevelbekleding een grote bron van microplastics?
De bronnen wijzen op autobanden, textiel en andere producten met veel wrijving als de grootste bijdragers. Wij hebben geen metingen gevonden die gevelbekleding daarbij rekenen, maar ook geen studie die het uitsluit.
Helpt het gebruik van gerecycled PVC echt?
Ja, op twee manieren: het voorkomt de productie van nieuw plastic en het houdt bestaand afval in gebruik. Het verandert niet vanzelf hoe het eindproduct zich buiten gedraagt. Daarom telt het ontwerp (statische bevestiging, geen verf, geen onderhoud) even zwaar mee.
Wat gebeurt er aan het einde van de levensduur?
De tegels zijn demonteerbaar en kunnen worden teruggenomen voor recycling tot nieuw materiaal.
Bronnen
- European Environment Agency, Microplastics from textiles: towards a circular economy for textiles in Europe.
- IUCN (2017), Primary microplastics in the oceans: a global evaluation of sources.
- Europees Parlement, Microplastics: sources, effects and solutions.
- Eunomia / ICF (2018), Investigating options for reducing releases in the aquatic environment of microplastics emitted by products.
- Verordening (EU) 2024/1257 (Euro 7), Publicatieblad. Achtergrond: Pew Charitable Trusts.
- Verordening (EU) 2023/2055 (REACH-wijziging), Publicatieblad.
Lees ook circulaire gevelbekleding of bekijk de milieuprestatie van Pretty Plastic.